Alla diffusione del neoclassicismo nella sfera d’influenza napoleonica, attraverso lo stile impero, fa da contraltare l’affermazione del romanticismo in tutti gli ambiti dell’attività intellettuale. Germaine de Stael, cogliendo la portata del mutamento storico che ciò presuppone, con La Germania (1810) introduce il primo manifesto romantico nei Paesi latini.

Il "Codice Napoleonico"

In ambito letterario Foscolo, Byron, Keats, Hoelderlin, Kleist declinano quest’orientamento culturale in tutto il suo repertorio tematico. La preminenza della natura, espressione dell’ordine divino e assoluto della realtà, viene teorizzata dal punto di vista filosofico ne l’anima del mondo (1798) di Schelling.

Ugo Foscolo (1778-1827) - Ritratto di F.X. Fabre